중입자 치료는 피부 내부 깊숙이 있는 암세포로 중립자를 발사하는 치료 기기로 미리 조작해 놓은 깊이에 도달하면 주변 암세포를 파괴하고 제거하는 치료방법입니다.

꿈의 암 치료라고 불리는 중립자선치료는 한 곳에 있는 고형암에 적합합니다.
중립자선치료는 브래그 피크(Bragg peak)라는 특성이 있으며 이로 인해 암세포의 살상 능력은 최대이며 부작용이나 통증은 거의 없다는 특징이 있습니다.

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Bragg peak(브래그 피크)란
중립 자선, 입자 방사선을 빛의 속도 가까이까지 가속하고 암세포를 파괴하는 과정에서 체내의 암에 도달하기 전에는 20~30%의 약한 방사선량으로 암 부분에서 남은 방사선량이 피크로 올라갑니다.
이 암 부분에서 방사선량의 에너지가 절정 되는 특성을 브래그 피크(Bragg peak)라고 합니다. 기존의 X선과는 달리 암 부분 이외의 세포에는 손상을 거의 주지 않는다는 장점이 있습니다.

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세계 각지에 있는 중립자선치료센터의 대부분은 가속장치의 크기와 암 병소에 대한 방사선 집중도, 그리고 방사선에 의한 생물학적 효과를 고려하여 탄소 이온성을 사용하고 있습니다.
중입자는 양성자 선보다 물리적으로는 방사선 집중도는 비슷하지만 생물학적 효과(암을 죽이는 효과)는 2~3배가량 크다고 하여 적은 방사선량에서 보다 효과적으로 치료를 실시할 수 있습니다.

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X-선 치료에 대해서
X선을 이용한 방사선 치료는 암 부분뿐만 아니라 그 주위에 있는 정상적인 세포에까지 방사선에 의한 손상을 입히게 됩니다.
또 암 부분에 조사 가능한 방사선량도 한정되어 있어 그 치료 효과도 한정적입니다.

​X선 치료에도 발전을 계속하고, 초기의 2차원 방사선 치료부터 3차원 원체 조사 강도 변조 방사선 치료(Intensity Modulated Radiation Therapy, IMRT), 그리고 방사선 조사를 보조하는 화상 유도 방사선 치료(Image-Guided Radiotherapy, IGRT) 등 다양한 치료법이 있습니다.
그렇지만 X선의 물리적인 특성에 의해 암 파괴에는 충분한 방사선량을 조사하기는 더욱 어렵습니다.

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중입자선 치료의 특징
기존의 방사선 치료에 사용되는 X선, 감마선 등은 신체의 표면 부분에서 효과가 크며, 에너지를 방출하면서 체내를 진행하기 때문에 그 효과는 서서히 약해집니다.
또 체내를 진행하는 과정에서 정상적인 세포도 손상시켜 버리기 때문에, 머리카락이 빠지거나 하는 등의 부작용이 수반됩니다.

반면 중립자선 치료는 탄소 안에 있는 중이온을 광속 가까이 가속하고 1초당 10억 개 정도의 원자 핵의 입자를 체내에 조사하여 암세포를 파괴합니다.

브래그 피크 특성에 의해 감마선이나 X선 이용 시 보다 효과적으로 암을 파괴할 수 있습니다.

치료 기간도 비교적 짧고 정상세포의 손상도 적기 때문에 부작용도 거의 없습니다.
아무 부분에만 방사선을 집중시키는 선량 집중도가 높기 때문에 X선 치료에 비해 치료 효과가 높습니다.

• 암 부분에 도달하기까지의 정상세포에 주는 대미지가 적고 부작용이 거의 없습니다.

• 암의 살상 능력이 높기 때문에 1회 치료로 효과가 높은 치료 기간을 단축할 수 있습니다.